Se você acredita que está doente porque seu corpo não está funcionando direito, drogas e suplementos semelhantes a drogas parecerão a solução adequada, porque a única maneira de consertar é mudando a maneira como seu corpo funciona. Se você acha que seus problemas de saúde são resultado de genética, ou de algo inerentemente quebrado em seu estado, você buscará intervenções corretivas e presumirá que precisará delas enquanto viver.
Isso às vezes é verdade, é claro. Depois de desenvolver diabetes tipo 1, por exemplo, é improvável, pelo menos com nosso atual estado de conhecimento, que você jamais viva livre da necessidade de tomar insulina. [1] É por isso que às vezes é chamado de diabetes “insulino-dependente”. Da mesma forma, embora o diabetes tipo 2 muitas vezes possa ser colocado em remissão com uma dieta baixa em carboidratos [2], isso ainda não é uma “cura”. Mesmo em pessoas que reverteram todos os sintomas relacionados ao diabetes e condições associadas, não há evidências de que possam manter esse resultado se voltarem a comer carboidratos.
Eu sei que algumas pessoas não gostam desse argumento de que o baixo teor de carboidratos não é uma cura para o diabetes. Elas insistem que, claro, se você reintroduzir o fator que causou a doença em primeiro lugar, ele retornará. Mas é improvável que os carboidratos por si só causem diabetes. Existem muitos exemplos em todo o mundo e ao longo da história de pessoas vivendo sem diabetes com dietas ricas em carboidratos para que isso faça sentido. Mesmo se pudesse ser demonstrado que o diabetes se desenvolve durante um longo período ou padrão de exposição a certos tipos de carboidratos, por exemplo, açúcar de mesa ou grãos refinados, então, para ser uma cura, uma intervenção teria que colocá-lo de volta ao estado anterior ao desenvolvimento do diabetes. O que quer que seja que trouxe uma pessoa da tolerância aos carboidratos para a intolerância aos carboidratos, é o motivo do diabetes.
Embora definitivamente haja casos em que a função corporal pareça comprometida, normalmente faz sentido presumir que seu corpo está funcionando corretamente. A doença geralmente é o resultado temporário de um insulto externo: um ferimento, uma infecção ou uma necessidade não atendida. Somos bons em reconhecer esses insultos como causais quando são agudos, mas também podem causar doenças crônicas. A doença se torna crônica se uma lesão, infecção ou necessidade não atendida for contínua, mesmo em um nível baixo. Como se o insulto contínuo não bastasse, às vezes as próprias respostas de cura do corpo podem criar um ciclo vicioso.
O corpo se cura por meio de um conjunto de processos chamados coletivamente de inflamação. A inflamação tem esse nome devido ao calor e à vermelhidão associados a ela. Mas é um erro — muito comum — considerar a inflamação prejudicial como o fogo. O calor da inflamação normalmente não é a causa do dano, é parte da resposta. Calor, vermelhidão e inchaço vêm do aumento do fluxo sanguíneo para a área lesada, que traz nutrientes e outros materiais para reparo, bem como células imunológicas para facilitar esse reparo. As células imunológicas também lutam contra intrusos estranhos e removem o tecido danificado. Existem algumas evidências de que a temperatura elevada pode melhorar a função das células imunológicas [3]. Por outro lado, se esse aumento do fluxo sanguíneo for evitado, inibindo o movimento das células imunológicas para a área, por exemplo, colocando gelo sobre ela, a cura pode ser prejudicada [4]. Em um determinado ponto, o próprio inchaço pode começar a causar mais danos. Por exemplo, o inchaço no cérebro pode ser uma situação perigosa. Da mesma forma, é concebível que processos inflamatórios implacáveis de outros tipos possam realmente começar a contribuir para a doença. No entanto, esses são efeitos secundários.
Frequentemente, você verá pessoas culpando a própria inflamação pela doença, dizendo que estão doentes por causa da inflamação. A inflamação costuma ser desconfortável, por isso é um erro fácil de cometer. Nos casos em que a natureza crônica do problema perpetuou a inflamação a ponto de contribuir para o dano ou causar desconforto crônico, reduzi-la pode ser útil, mas não resolve a causa raiz. Em outras palavras, isso não impede a origem da necessidade de inflamação.
Quando usamos esses tipos de tratamentos sintomáticos em casos em que ainda há um insulto em andamento, isso pode dar a ilusão de que você tratou do problema, embora a origem do problema ainda esteja lá. Isso reforça a percepção de que há algo inerentemente errado com você. Afinal, você tratou disso e ainda não está melhorando. Ele volta ou, como um jogo de whack-a-mole, novos sintomas aparecem em outros lugares.
Muitos vendedores de suplementos lucram com isso alegando que abordam as causas básicas que se concentram em supostas diferenças individuais. Em sua forma extrema, temos a muito elogiada “Medicina Personalizada”: a ideia de que podemos usar a genômica, a coleção de variações genéticas que tornam cada um de nós individual, para orientar o tratamento.
Novamente, assim como o diabetes tipo 1 realmente requer intervenção permanente, há distúrbios genéticos que também requerem. Por exemplo, erros inatos do metabolismo que costumavam causar morte precoce podem agora ser controlados com estratégias dietéticas cuidadosas. No entanto, muitos vendedores querem que você acredite que ter certas variantes genéticas muito comuns o torna incapaz de viver bem sem seus produtos.
Um exemplo instrutivo é o gene MTHFR atualmente popular. Este gene está envolvido no “ciclo do folato” [5] — afetando a capacidade de gerar e regenerar uma forma ativa de folato chamada metilfolato, necessária para muitas reações importantes. Os sintomas de baixo teor de folato podem ser bastante graves; está implicado em disfunção cerebral e depressão [6] e, em última análise, causa um tipo de anemia (megaloblástica) que resulta em fadiga, fraqueza muscular e outros sintomas debilitantes.
Se você está tendo esses tipos de sintomas, pode solicitar testes de laboratório que pretendem dizer se seus problemas são uma consequência genética. Nesse caso, para lidar com essa desvantagem infeliz, a recomendação típica é tomar formas pré-metiladas de folato e B12, e outros estimulantes de metilação, como colina ou glicina. Por causa de suas interdependências, as deficiências de vitamina B12 e colina podem levar diretamente à deficiência de folato. Se o seu problema vier de níveis inadequados de qualquer um desses, os suplementos provavelmente farão você se sentir melhor, e você ficará feliz por ter encontrado a orientação genética útil.
Mas há alguma lógica na história acima. Como os pesquisadores Wood e Owens explicam em um artigo recente [7], a maioria das pessoas tem as variantes que resultam em menor capacidade de metilação. Portanto, logo no início, enquadrar essas variantes normais e típicas como funcionamento patologicamente baixo é falso. É menos comum não tê-las. Elas são a norma. Em outras palavras, você pode gastar dinheiro neste teste e provavelmente mostrará que você se qualifica para o tratamento, porque a maioria das pessoas se qualifica!
Mas ter a variante do gene não significa que seus sintomas são causados por ela? Não necessariamente. No mesmo artigo, os autores mostram que os níveis de homocisteína, um importante marcador da função de metilação, variam apenas uma pequena quantidade devido a esse componente genético. Isso provavelmente ocorre porque a metilação é extremamente importante. Portanto, é provável que haja várias redundâncias integradas ao sistema para lidar com gargalos em qualquer ponto do ciclo. Isso sugere que, na vida real, você tem a mesma probabilidade de se beneficiar com a suplementação, quer tenha os genes do azar ou não — o que não quer dizer que é improvável que você se beneficie se tiver a variação, apenas que outras pessoas também. Como o tratamento pode ajudar independentemente de seus genes, ter ou não a variante não é o fator importante.
Existem muitas razões pelas quais uma pessoa pode ter baixo teor dessas vitaminas. Como você pode esperar, o esgotamento geralmente resulta principalmente de uma combinação de suprimento alimentar inadequado e demanda excessiva. O folato é esgotado por algumas exposições tóxicas, incluindo álcool [8], alguns medicamentos comuns usados para epilepsia [9] e artrite [10], alguns antibióticos [11], aspirina [12] e altas doses de medicamentos anti-inflamatórios não esteroides (AINEs) [13]. Tabagismo [14] e uso de pílulas anticoncepcionais [15] também estão associados com menor nível de folato, mas a causalidade ainda não foi determinada. A absorção de B12 pode ser prejudicada por inibidores da bomba de prótons (IBP) que são frequentemente prescritos para azia [16] e, possivelmente, pela metformina, um medicamento para diabetes amplamente prescrito [17]. E, ironicamente, o ácido fólico, a forma de folato que é frequentemente usada em fortificações e suplementos vitamínicos por causa de sua alta biodisponibilidade, pode realmente inibir MTHFR, criando o que alguns pesquisadores descreveram como uma “deficiência de pseudo-MTHFR” [18]. O efeito é pior se você tiver a variante comum, porque você tem menos função MTHFR disponível.
Recuando, esse discurso de vendas também tem implicações evolutivas estranhas. Se a maioria da população apresenta algum grau dessa suposta disfunção, como isso surgiu? Por que essas variações não se tornaram raras se elas prejudicam profundamente a saúde e não tínhamos o conhecimento ou recursos para tratá-las até agora? Os níveis de nutrientes em suplementos corretivos estão além da ingestão alimentar plausível no contexto evolutivo. Se muitas pessoas são suscetíveis a sofrerem de fatores de metilação inadequados, parece improvável que isso seja culpa do genoma humano. Parece-me que as diferenças individuais que clamam por “Medicina Personalizada” têm menos a ver com DNA e mais a ver com história médica e estilo de vida. Embora este exemplo ilustre um caso para o qual os suplementos realmente podem ser uma solução eficaz, também sugere que melhorias podem ser feitas em alguns casos, reduzindo as toxinas ambientais e usando menos intervenções, não mais. Em outras palavras, talvez a deficiência de folato seja consequência de uma condição médica e do uso crônico de drogas resultante, não de genes errados.
O ataque de uma intervenção cada vez maior é quase cômico. Navegando pelos corredores da farmácia no supermercado, há paredes de ajuda para tudo que o corpo deve fazer: digestão, dormir, ficar acordado … e sempre fileiras intermináveis de remédios para matar a dor e a inflamação. Como chegamos ao ponto em que essa disfunção física é a norma? Podemos nos encontrar na proverbial situação de acumulação de efeitos colaterais, onde começamos com um problema com um início óbvio, digamos, sono inadequado. Por isso, tomamos cafeína para ficar acordados, um comprimido para combater a ansiedade e para o nervosismo resultante, um tônico para a consequente queda da libido que, por sua vez, causa dores musculares e assim por diante. É possível que parte do que está sendo vendido nos outros corredores do supermercado esteja adicionando mais um nível a essa teia emaranhada de sintomas.
Mas é aqui que a confusão se torna ainda mais aguda. A falta de uma compreensão científica clara dos efeitos básicos dos alimentos na saúde seria difícil o suficiente, se não fosse retratada como alternadamente conhecida com consenso, ou tão complexa a ponto de ser desconhecida. Quando a educação nutricional favorece uma visão de nossas necessidades fisiológicas como irremediavelmente complexas, as indústrias farmacêutica e de suplementos se beneficiam, porque pareceria infrutífero tentar resolver problemas de saúde por conta própria e porque cada pequena descoberta, por mais fraca que seja, soa como um descoberta.
Algumas áreas da medicina têm vitórias claras a reivindicar. A descoberta de germes e, portanto, de antibióticos e vacinas são bons exemplos de progresso e benefícios reais para os humanos, assim como a descoberta de vitaminas que levam à cura e prevenção de doenças carenciais, pelo menos nos lugares onde colocamos essas tecnologias em prática. Esse não é o caso da compreensão do desenvolvimento e da cura de doenças crônicas, que são mal compreendidas e principalmente baseadas em suposições estatísticas extravagantes. O fingimento confiante de conhecimento nesta área tem, infelizmente, levado a uma desconfiança generalizada na medicina em alguns grupos sociais, levando as pessoas a questionarem todas as ideias médicas, mesmo aquelas que merecem nossa confiança.
Profissionais de marketing espertos reconhecem que a maioria das pessoas não foi ensinada a distinguir boas evidências das ruins. No entanto, esses profissionais de marketing costumam ser eles próprios bons cientistas, mas a eficácia com a qual estão preocupados é a evidência de uma venda provável, não um resultado provável para o comprador. Da mesma forma, artigos populares e até comunicados de imprensa científicos têm incentivos para fazer parecer que estamos fazendo mais progresso científico do que realmente estamos.
Sem conserto?
A confusão não é sobre o fato de que algo está quebrado, mas onde está a quebra. O fato de haver um grande público de artigos que afirmam explicar por que você se sente cansado, deprimido e doente o tempo todo sugere que a saúde precária é um problema terrivelmente comum. Mas identificar que você tem um biomarcador associado a doenças não é o mesmo que encontrar a causa.
Se você tem tireoide baixa, ou homocisteína alta, ou cortisol baixo, ou colesterol alto, ou serotonina baixa, ou proteína C reativa alta — isso não significa necessariamente que essas coisas estão causando sua doença, ou que qualquer coisa que você possa fazer para mudar os níveis deles irá curá-lo. Em muitos casos, esses marcadores são, na verdade, uma resposta completamente apropriada a algo mais que está acontecendo. Tentar corrigir um biomarcador quando ele é uma resposta a um problema e não uma causa pode acabar piorando as coisas, já que seu corpo agora não apenas precisa continuar a lidar com o problema original, mas também contornar a interferência.
Os sistemas vivos buscam a homeostase, isto é, manter certos parâmetros dentro de uma faixa estreita. Por exemplo, animais de sangue quente precisam manter suas temperaturas internas dentro de uma faixa estreita para funcionar adequadamente. Se você acha que a depressão é causada por baixos níveis de serotonina e tenta consertá-la interferindo na capacidade das sinapses neurais de eliminar a serotonina, não se surpreenda se os neurônios responderem por diminuir os receptores. As adaptações neurais a este tipo de droga, os ISRSs, podem criar uma dependência de longo prazo que piora a depressão por muito tempo após a interrupção do uso do medicamento [19].
Mesmo as interações de nutrientes podem ser extremamente complexas. Adicionar mais de um nutriente que você acha que precisa, seja por meio de uma pílula ou pelo consumo alimentar direcionado, às vezes pode criar mais problemas.
Por exemplo, tentar corrigir o estresse oxidativo tomando antioxidantes como vitamina E e beta-caroteno pode parecer uma boa ideia, mas em ensaios clínicos, administrá-los a fumantes levou a resultados ruins; eles não apenas não diminuíram o câncer de pulmão ou as mortes, mas também podem tê-los aumentado ligeiramente [20]. Isso pode ocorrer porque a oxidação é um processo necessário que o corpo usa para direcionar muitas coisas, incluindo a reparação de tecidos. Em outros estudos, interferir com a ingestão de altas doses de vitamina C pode prevenir a recuperação e o crescimento muscular após o exercício [21].
Mesmo as fontes alimentares de nutrientes podem ser problemáticas. Há alguns anos, conheci uma mulher que me contou sobre sua terrível experiência com sintomas neurológicos misteriosos e sérios. Ela vinha sofrendo de dormência, dificuldade para andar, esquecimento e tremores. Seus neurologistas estavam perplexos e seus sintomas estavam aumentando rapidamente. Eles estavam considerando tratamentos invasivos quando ela descobriu o problema. Por acaso, ela comia castanhas-do-pará diariamente como fonte de selênio, que ela decidiu que, de outra forma, sua dieta era pobre. Em uma conversa com seu irmão, veio à tona que a toxicidade do selênio era o provável culpado. Quando ela parou de comê-las, seus sintomas desapareceram e ela teve uma recuperação completa.
Tentar montar manualmente um conjunto complexo de ingredientes que interagem às vezes pode ser uma receita para o desastre. Felizmente, é improvável que precisemos direcionar nossas necessidades nutricionais com precisão cirúrgica. Se tivéssemos que usar o córtex pré-frontal para fazer nosso corpo funcionar, provavelmente não teríamos chegado tão longe. Às vezes é necessário remédio. Suplementos nutricionais também! Mas, na ausência de lesões, infecções ou esgotamento incomum de nutrientes, seu corpo provavelmente pode lidar com algumas flutuações no ambiente. Olhando por outro lado, se você tem um problema de saúde que não se resolve sozinho, na verdade pode estar sofrendo de uma lesão crônica, infecção ou outra situação de esgotamento de nutrientes. Se for esse o caso, descobrir o que é isso será mais frutífero do que presumir que você está quebrado.
Traduzido por Maurício Lima
[1] O diabetes tipo um é um caso interessante, porque a intervenção com baixo teor de carboidratos pode reduzir drasticamente a dependência da insulina.
[2] McKenzie, Amy L., Sarah J. Hallberg, Brent C. Creighton, Brit Budap M. Volk, Theresa M. Link, Marcy K. Abner, Roberta M. Glon, James P. McCarter, Jeff S. Volek e Stephen D. Phinney. “Uma nova intervenção incluindo recomendações nutricionais individualizadas reduz o nível de hemoglobina A1c, o uso de medicamentos e o peso no diabetes tipo 2.” JMIR Diabetes 2, no. 1 (2017): e5. https://doi.org/10.2196/diabetes.6981 .
[3] Mace, Thomas A., Lingwen Zhong, Casey Kilpatrick, Evan Zynda, Chen-Ting Lee, Maegan Capitano, Hans Minderman e Elizabeth A. Repasky. “A diferenciação de células T CD8 + em células efetoras é reforçada pela hipertermia de alcance fisiológico.” Journal of Leukocyte Biology 90, no. 5 (2011): 951–62. https://doi.org/10.1189/jlb.0511229 .
[4] Nesta postagem do blog, o Dr. Gabe Mirkin, o médico que cunhou a frase RICE – repouso, gelo, elevação, compressão – explica por que ele não apóia mais esse conselho para lesões. Em suma, a evidência é contra.
Mirkin, Dr. Gabe. “Por que o gelo atrasa a recuperação | Dr. Gabe Mirkin em Saúde. ” Acessado em 2 de dezembro de 2019. https://www.drmirkin.com/fitness/why-ice-delays-recovery.html .
[5] Fowler, Brian. “O ciclo do folato e a doença em humanos.” Kidney International, Proceedings of the Fourth International Congress of Uremic Toxicity, 59 (1 de fevereiro de 2001): S221–29. https://doi.org/10.1046/j.1523-1755.2001.59780221.x .
[6] Young, Simon N. “Folato e Depressão – um Problema Negligenciado”. Journal of Psychiatry & Neuroscience 32, no. 2 (março de 2007): 80–82.
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[15] Okumura, Kenji e Hideto Tsukamoto. “Folate in Smokers.” Clinica Chimica Acta 412, no. 7–8 (março de 2011): 521–26. Https://doi.org/10.1016/j.cca . 2011.01.003 .
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[20] Grupo de estudos de prevenção do câncer de beta-caroteno alfa-tocoferol. “O efeito da vitamina E e do beta-caroteno na incidência de câncer de pulmão e outros cânceres em fumantes masculinos.” Artigo de Pesquisa. http://dx.doi.org/10.1056/NEJM199404143301501 , 15 de janeiro de 2010. https://doi.org/10.1056/NEJM199404143301501 .
[21] Ristow, Michael, Kim Zarse, Andreas Oberbach, Nora Klöting, Marc Birringer, Michael Kiehntopf, Michael Stumvoll, C. Ronald Kahn e Matthias Blüher. “Antioxidants Prevent Health-Promoting Effects of Physical Exercise in Humans.” Anais da Academia Nacional de Ciências dos Estados Unidos da América 106, no. 21 (26 de maio de 2009): 8665–70. https://doi.org/10.1073/pnas.0903485106 .